Les phares : ces gardiens des côtes et témoins de l’histoire

À l’embouchure de la Gironde, le phare de Cordouan est un monument unique. Construit entre 1584 et 1611, il allie grandeur architecturale et prouesse technique. Souvent surnommé le « Versailles de la mer », il fut le premier phare classé Monument Historique en 1862 et a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021. Accessible à marée basse, il reste un site incontournable de la côte atlantique.

Dressé à l’extrémité de la presqu’île, le phare du Cap Ferret est reconnaissable à sa silhouette blanche coiffée d’un chapeau rouge, véritable symbole du Bassin d’Arcachon. Construit en 1840 pour signaler les passes et sécuriser l’entrée du bassin, il fut détruit en 1944 par les Allemands avant d’être reconstruit à l’identique entre 1944 et 1947. Fait singulier : son système optique d’origine, subtilisé durant l’Occupation, a été retrouvé après-guerre et remis en place. Après avoir gravi ses 275 marches, les visiteurs profitent d’un panorama spectaculaire sur la dune du Pilat, le banc d’Arguin et l’île aux Oiseaux.

Dressé au large de l’île de Sein, le phare d’Ar-Men est réputé pour la difficulté extrême de sa construction (1867-1881). Implanté sur un rocher minuscule, il est souvent décrit comme « le phare de l’enfer ». Automatisé en 1990, il symbolise la ténacité des hommes face à la puissance de l’océan.

Situé à la pointe nord-ouest de l’Île de Ré, le phare des Baleines a été inauguré en 1854. Avec ses 57 mètres et ses 257 marches, il offre une vue imprenable sur l’Atlantique. À ses côtés subsiste l’ancien phare, bâti en 1682, témoignage des premiers systèmes de signalisation maritime sous Colbert. Son nom évoque les nombreux échouages de cétacés autrefois fréquents sur l’île.

Au large d’Ouessant, le phare de la Jument a été mis en service en 1911 pour sécuriser l’un des secteurs les plus redoutés de la mer d’Iroise. Sa notoriété est mondiale depuis la photo de Jean Guichard en 1989, capturant une vague monumentale s’abattant sur la tour tandis qu’un gardien apparaît à la porte. Selon la légende, son nom viendrait d’un naufrage anglais transportant des chevaux.
Haut de 47 mètres, il a été érigé au tournant du XXe siècle au large de l'île d’Ouessant.
Installé sur un rocher appelé Ar Gazek-Koz (la vieille jument), sa tour octogonale semble défier les éléments. Comme le phare de la Vieille, celui d'Ar-Men est classé dans la catégorie « Enfer ».

Au large de Plouguerneau, le phare de l’Île Vierge impressionne par sa hauteur : 82,5 mètres, ce qui en fait le plus haut phare d’Europe et l’un des plus grands du monde. Pour atteindre le sommet de sa tour cylindrique, il faut gravir un total de 397 marches ! Construit en 1902, il est entièrement revêtu d’opaline bleutée à l’intérieur. Aujourd’hui ouvert à la visite, il attire chaque année des passionnés de patrimoine maritime.

Situé en face de la pointe des Minimes à La Rochelle, le phare du Bout du Monde est la réplique du fameux phare du Bout du Monde de Patagonie, construit en 1884 dans l'une des zones maritimes les plus dangereuses au monde, et dont Jules Verne parle dans son dernier roman. Sa version française date, pour sa part, de 2000, en faisant le plus récent des phares français.